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贺行云松开我的手，推开院门，木门闩发出很轻的咿呀声。

「沈知意！」院子里传来一声中气十足的喊声，「你都做了些什么好事？」

听到是沈老爷的声音，我松了一口气。

看到贺行云还站在我身边，沈老爷更生气了：「让你教她读书做人的道理，贺行云，你就是这样教的吗？」

「以眼还眼，以牙还牙，有什么错呢？」我嗤笑一声，「沈四娘别的不行，告状倒是很快。」

「你——」沈老爷气得重重拍了一下桌子，「怎会有你这样忤逆不孝的女儿？给我把沈知意捆起来，上家法！」

几个粗使婆子过来抓住我的胳膊，按住我在院子里跪下来。沈家的家法是一根长藤条，上头是一根根倒刺，也不晓得是从哪里学来的下作玩意儿。

我从小没少挨打，也从不求饶。大部分情况都跟今天一样，在沈老爷眼里我罪无可赦，但我心里却从不认为自己有错。

「打吧。」

婆子举起长藤条，有些不忍心：「七姑娘，你向老爷认个错吧。」

「我没错。」

「给我打——」沈老爷大喊了一声，我真担心他一口气背过去。

藤条重重地落下来，我紧闭眼睛，咬着牙，千万不能让自己痛呼出声。

贺行云在藤条落下来之前，将我推开了，「教不严，师之过。」他自己跪了下来，「七姑娘该挨的罚，让我替她受了吧。」

「打——」沈老爷大喝一声，「两个一起打！」

贺行云一把将我搂进怀里，我不肯低头让他替我挨打，挣扎着想要推开他。他抓住我的手，紧紧搂着我，小声地叫我的名字：「沈知意。」

长藤条毫不留情地落下来，抽打在皮肉上，闷响一声接着一声。

「贺行云，你松手……」我眼睛红了，倘若是自己挨打，我必不会哭，但被人护在怀里时，反倒哭得厉害，「他凭什么打我？养育之恩？」

挨了七八下，贺行云咳嗽两声，一口血喷了出来。

血尚温热，有一部分溅到我的脖颈，我哭红了眼睛：「先生，你不是一直教我要爱惜自己的身体吗？」我哽咽了两声，无力地低下头，「好，我认错——」